Luces y Sombras del Poder

Una forma sencilla de definir Poder es la habilidad de tener un efecto o influir, bien a través de nuestras palabras o nuestras acciones; es algo adictivo, que atrae; una fuerza transformadora y corruptora. Tanto la investigación como el conocimiento popular nos muestran como el poder nos cambia. El poder nos otorga unos privilegios que nos cambian, cambian como nos vemos a nosotros mismos, como nos ven los demás, cambia como veo a los demás y cómo me relaciono con ellos y además como los demás me ven a mí y como se relacionan conmigo. Cuanto mayor sea el diferencial de poder mayores serán todos estos efectos del poder. Es importante recordar que estos privilegios te afectarán tanto si tienes buenas intenciones como si lo que quieres es el beneficio personal.

¿Qué tiene el poder que es corruptor? ¿Por qué somos tan corruptibles?

Todas las personas tenemos Poder, es la capacidad de tener un efecto o influenciar. Incluso un/a bebe tiene poder. Imagínate el efecto del llanto o la risa de un/a bebe. Este es el Poder Personal. Es personal y único. Es parte de nuestra identidad. Podemos usarlo con sabiduría y bondad. La gente que tengamos a nuestro alrededor puede inflar o disminuir nuestra conciencia o acceso a nuestro Poder Personal, pero mientras estemos vivos tenemos la capacidad de tener un efecto.

Como profesionales de la Psicología es otro tipo de Poder el que nos ha de preocupar- el Poder del Rol. Es el poder aumentado implicado en un rol o posición que se otorga. Tu Poder de Rol no es tu identidad. Es como una bufanda o un el birrete de graduación de Poder extra que se añade a tu Poder Personal. Está unido al rol y debería de poder ponerse o quitarse con el rol. Profesora, Cirujana, Madre, Padre, Cura, Terapeuta, Presidenta, CEO, Policía, Político, Dentista son roles que viene con un Poder aumentado. Existen también otros tipos de Poder, como el Poder del Estatus o el Poder Colectivo o el Poder Sistémico. El Poder del Estatus, también es relevante para nuestra profesión. El poder que viene otorgado por un rango más elevado, es de los más difícil de detectar por la persona que lo ostenta y afecta directamente a como otros nos sienten. El poder del estatus puede ser también un gran corruptor. La riqueza, la educación universitaria, la experiencia, la fama, ser hombre, hombre blanco, el origen social, el color de la piel, la orientación sexual son ejemplos de Poder del estatus. En resumen, el poder personal es el que es, el poder del rol es otorgado, ganado o asignado y el power del estatus es cambiante entre culturas y algunas veces es conseguido. En este artículo el foco está en los privilegios que nos otorga el poder del rol y cómo manejar las sombras que puede generar. (Barstow, 2015, p. 303-307) Algunas de las mayores sombras, conflictos y sufrimiento que trae el uso del poder provienen de la tendencia a mezclar el poder personal, el del role y el del estatus en vez de ver el rol y el estatus como añadidos del poder personal.

Aquí presento algunas investigaciones que describen los cambios que trae el poder. Los estudios muestran que cuando las personas asumen posiciones de poder, es más probable que actúen de manera más egoísta, impulsiva y agresivamente y que tengan una mayor dificultad en ver el mundo desde el punto de vista de la otra persona. Dacher Keltner lo llama la paradoja del poder:

“Las habilidades más importantes para obtener poder y liderar de forma efectiva son las mismas habilidades que se deterioran cuando tenemos el poder” (Keltner, 2007). Estas habilidades (lo que la mayoría de la gente quiere de las y los líderes) son características de lo que pudiera ser llamado inteligencia social: modestia, empatía, implicación con las necesidades de las demás, habilidad en la resolución de conflictos, hacer cumplir las normas y en el reparto justo de los recursos. (Barstow, 2015, p. 316-318).

Cuando en investigación se les da a las personas poder aumentado en los experimentos, la gente tiene mayor tendencia a tocar físicamente a los demás de maneras potencialmente inapropiadas o a flirtear de manera más directa, a realizar elecciones y apuestas arriesgadas, realizar las primeras ofertas en las negociaciones, decir lo que piensan sin filtros y comer galletas como el monstruo de las galletas, con migas de las galletas cayéndoles por el jersey. (como es referido en Keltner, 2008, Barstow, 317-318).

Las investigaciones muestran como el poder lleva a la gente a actuar de forma impulsiva, tanto para lo bueno como para lo malo y a dejar de entender los sentimientos y deseos de las otras personas. Estas tendencias son cruciales en el que hacer profesional de la psicología.

Por ejemplo, los estudios han mostrado como la gente a la que se le otorgaba poder en las investigaciones tenían mayor tendencia a apoyarse en estereotipos al juzgar a los demás y ponían menos atención en las características que definían a esas otras personas como individuos. Con esta predisposición al estereotipo también juzgaban las actitudes, intereses y necesidades de los demás con menos precisión. El poder anima a los individuos a actuar siguiendo sus propios caprichos, deseos e impulsos. Tal vez sea más desconcertante la cantidad de investigaciones que ponen en evidencia que tener poder hace que la gente tienda a interrumpir a los demás cuando hablan, hablar fuera de turno y dejar de mirar a los demás cuando hablan. Las evaluaciones en las empresas muestran que la mayoría de las conductas irrespetuosas- gritar, profanar, realizar criticas duras y directas- provienen de oficinas de individuos en posiciones de poder (Keltner, 2008, Barstow, p. 318).

Esta información puede ser tan desconcertante como liberadora. He pasado mucho tiempo intentando entender que era el demonio o que era lo perverso en algunas personas. Ahora con una mezcla de empatía y compasión veo a través de las gafas del “rigth use of power” que no solo todas las personas tenemos la capacidad de hacer un mal uso o un abuso del poder, sino que además todos estamos llamados al trance adictivo del power elevado. Este poder elevado reduce nuestra empatía e inhibiciones y nos empuja a priorizar las necesidades propias e intereses, que nuestro rol o status nos permita. Mitigar estos efectos del poder conlleva un compromiso poderoso con la auto-conciencia y el bienestar. Este es un compromiso para toda una vida de comprender y refinar el impacto que tenemos en las demás personas y nuestra clientela.

Todas las personas, casi sin darnos cuenta, hemos causado daño en menor o mayor medida y todas hemos sido heridas por malos usos o abusos de power. Esto tiene que ver con la condición humana. Estoy pensando en el profesor/a que dice estar receptiva al feedback pero que se pone defensivo y enfadado cuando oye las palabras; el terapeuta que tiene un affaire emocional con su clienta/e; la CEO que empieza a pensar en sus personal como simples engranajes de una rueda; el doctor que ofrece posibilidades sin evaluar medicamente las opciones; la banquera/o que gana dinero ofreciendo un mal crédito; el policía que otorga privilegios a la gente de mayor status; el padre que ofrece autoridad sin amor, o amor sin autoridad; o el o la política que piensa en sus estrategias de re-elección más que en lo mejor para los y las votantes.

Me pregunto cuántas de estas situaciones pudieran haber sido prevenidas o reducidas si esta información sobre la naturaleza corruptora del poder fuera parte de la educación básica de cualquier persona.

¿Por qué somos tan corruptibles?

Julie Diamond (Diamond, 2016, p. 49 ff.) explica:

«Algo nos ocurre, como si estuviéramos bajo la influencia de alguna droga. Esto crea un coctel mortal de oportunidad e inmunidad.»

Ya que afecta a cualquiera, hemos de tomarnos un momento para sentir compasión por nosotr@s mism@s como seres humanos. Todas somos vulnerables a los degenerantes efectos del poder elevado. Cuanta más alta sea la diferencia de poder, más fuertes los efectos y más tentadora la sombra.

Me gustaría invitarte a una travesía para ayudarte a comprender más sobre los cambios que llegan con la sensación de poder y el impacto que tiene sobre ti. Disneyland tiene una atracción que se llama Thunder Mountain. Ahora imagina que con un grupo de otros profesionales de la psicología estas escalando, no Thunder Mountain sino la Montaña del Poder. Estás alborotada. Se te acaba de otorgar un role con un poder aumentado. Quieres usarlo para el bien común. Cuanto más arriba andas, mas lejos esta el pueblo y los habitantes. Cuanto más alto escalas, más poder tiene tu rol y más diferencia de poder se establece entre tú y tu clientela. Tu subes por la senda por ejemplo de estudiante de bachillerato, después de estudiante de Psicología, en el Practicum del grado, practicas del máster, formación de psicoterapia, a trabajar en individual, después a trabajar con grupos, a supervisar el trabajo de otr@s profesionales. Cuanto más alto tienes una mejor visión y el oxígeno es más escaso.

Por el camino recibirás los dones y privilegios que te apoyarán para hacer tu trabajo y completar las responsabilidades de tu rol. Estos son los 4 dones que el poder da a todo el mundo, sin importar la intención que tengan. Estos serán dones que tendrán un impacto sobre ti y te cambiarán inevitablemente. Puede que no te hayas ganado estos dones del poder, pero has ganado el poder del rol. No se te dan porque seas buena o mala. Cada don teje su propio hechizo.

Recibe ahora tu primer don, simbolizado por una moneda: Acceso a recursos y oportunidades, tendrás una clientela, información, cobrar por las sesiones, posibilidad de diagnosticar y dirigir el proceso terapéutico. El propósito funcional de este don es darte el apoyo que necesitas para completar las responsabilidades de tu rol. Al tomar este don, nota como cambiar tu experiencia interna y como ves a los demás. ¿Qué sombras puedes sentir o imaginar?

Recibe ahora tu segundo don, simbolizado por una bufanda alrededor de tu cuello: Te conviertes en más grande de lo que eres. Eres más grande porque, para los demás, eres ahora un rol- añadido- a quien eres. Eres objeto de transferencia. El propósito de este don es el de ofrecerte una habilidad aumentada de tener un efecto y una influencia que necesitarás para llevar a cabo tu rol. Cuando encarnas un rol además de ser persona, nota tu experiencia interna y como los demás pudieran verte. ¿Qué sombras puedes sentir o imaginar? 

Recibe ahora tu tercer don, un papel con rendijas para simbolizar cambios en tu visión y como eres visto: Ganas distancia social y privilegio para permitirte ver la imagen completa y no atraparte en los detalles o en aspectos específicos. Cuando tomas más y más distancia, nota tu experiencia interna y como cambia tus percepciones de las demás personas. ¿Qué sombras puedes sentir o imaginar? 

Recibe ahora tu cuarto don, simbolizado por una varita mágica: Libertad de actuar con poca interferencia y gran inmunidad a los impactos. Esto te permitirá tomar decisiones de manera precisa y directa. Mientras sientas esta libertad e inmunidad, nota tu experiencia interna y como enfocas la toma decisiones y el hecho de decidir desde el rol. ¿Qué sombras sientes o imaginas? 

Ahora has alcanzado la cima de la montaña. Posees tus dones. Estás en la cumbre. Tienes una gran cantidad de poder del rol. Los dones te permiten hacer tu trabajo. Son un privilegio y empoderadores. Toma un minuto para notar que es lo que te permiten y en que te ayudan. También te cambian de maneras corruptibles. Tómate un minuto para darte cuenta de las sombras que vienen con las ventajas. Nota la fuerza magnética hacia ser egoísta, hacia la menor empatía, hacia la impulsividad y el control.

Aquí en lo alto de la Montaña del Poder has de elegir como usarás estos dones. Los dones tiran como un imán hacia el egoísmo, hacia tu propio interés. Cuando tienes tanto poder intoxicador, ¿por qué eliges usarlo al servicio de los demás? Como en Star Wars, cuando la oscuridad y la luz están en el mismo árbol genético, has de elegir.

Aquí es donde has de decidir si abrazas o no completamente el poder que te otorga tu role de profesional de la Psicología. Este es un momento de humildad y sagrado. Puedes decidir que tus buenas intenciones te asegurarán un buen uso del poder. Puedes tomar una actitud de “espera y verás” y dejar que los baches de la carretera te enseñen. Puedes decidir pretender que estos aspectos negativos del trabajo no existen, “a mí no me pasa” o “esas cosas no tienen que ver conmigo”. Puedes hacer que el poder en sí mismo sea el enemigo y negar que tienes un gran poder. Puedes elegir usar el poder al servicio de tu propia riqueza, fama, del control, auto-engrandecimiento o de la gratificación egoica. O puedes tomar la elección de una recompensa difícil y definitiva: hacerte cargo y usar tu poder como psicóloga al servicio de l@s demás y para el bien común.

Esto es algo interesante: si eliges el power socialmente responsable: has de entender tanto las luces como las sombras y como te afectan. (Para hacer un mal uso del poder, no necesitas saber las intenciones y estrategias del buen uso del poder). Si no eliges monitorizar y mediar tus propias tendencias a la oscuridad y vulnerabilidades, harás sin duda y de manera ciega un mal uso de tu poder. El Poder es un gran maestro- Tendrás muchísimas oportunidades de encontrarte de nuevo con este maestro.

Si estás prestando atención, tendrás la oportunidad de sacar partido de las grandes enseñanzas que el poder tiene para ofrecerte por medio de los errores, la auto-reflexión y la posibilidad de corregir y reparar. Tu relación con el poder es una unión de por vida con tu impacto, vulnerabilidades, limitaciones y errores. Esta relación con el poder, en sí misma se mostrará como un don extra. ¿qué eliges?

Desde aquí arriba podrás investigar y experimentar los más variados asuntos, desde la infrautilización del poder, al abuso, la importancia de los límites en los procesos, la diferencia entre la intención y el impacto, tu propio autocuidado, los códigos éticos, la confidencialidad, la relación entre vergüenza y poder, las relaciones duales, la propia sexualidad etc…

Después descendemos y volvemos a la aldea donde puedes descubrir más sobre como has cambiado y como respondes de manera distinta. Una cosa más. Elegir comprender tanto los privilegios y sombras del poder incrementado que ofrece el rol de psicóloga es verdadera y profundamente un acto que llena de humildad. La humildad es un valor infra-reconocido por l@s lideres y es sin duda honrado y apreciado por aquell@s a l@s que sirven.

“Si no tienes manera de incorporar las humildes experiencias que vienen con el poder elevado, tendrás que depender solamente de tu rol para sobrellevar o legitimar tu comportamiento” ( Rosenholtz, en conversación privada 2016)

Algunas cosas a recordar cuando te acerques a este trabajo del “Right Use of Power”. La primera, como el poder tiene un significado neutral como la habilidad de tener un efecto o tener una influencia, no es el poder en sí mismo el que corrompe.  Es el poder del role que ostentamos, el que nos cambia. Tal y como lo explica Julie Diamond:

“Algo nos sucede cuando asumimos roles de poder; es como estar bajo la influencia de drogas o alcohol o como si alguien nos hubiera echado un hechizo mágico que cambia nuestras percepciones y emociones. Cuando tomamos una posición de poder, pensamos, sentimos y nos comportamos de manera diferente. El Role en sí mismo permite su propia corrupción. Es una magia que debe de ser manejada con cuidado « (Diamond, 2016, p. 31).

La segunda cosa a recordar es que tu poder personal es la base que necesitas para sostenerte, sobre la que descansar y la que te puede nutrir. El poder personal es lo que tod@s necesitamos para hacer cosas, conseguir nuestros objetivos y relacionarnos con la gente y hacer del mundo un lugar mejor. El Poder del Rol “se basa en lo externo, mientras que el poder personal es auto-creado. Por lo tanto, tu poder personal puede ser independiente de la validación de otr@s. De hecho, es el único poder que puede ser transferido de un contexto a otro « (Diamond, 2016, p. 63). «Cultivar el poder personal comienza con el conocimiento y la valoración de quién un@ es. Cultivar nuestro poder personal es nuestra mejor herramienta y el arma más fuerte contra la corruptora influencia del poder « (Diamond, 2016, p. 67).

El tercer recordatorio es la Compasión: compasión para nosotras mismas, compasión para l@s demás personas. A tod@s nos afecta el hechizo mágico del poder del rol o del status. Tod@s sentimos su empuje hacia el egoísmo y la falta de empatía. Las noticias están repletas de ejemplos terroríficos e imágenes de abusos de poder en las más variadas esferas. Y todavía, la mayoría de la gente cuida del bienestar de l@s que están cerca de ellos y tiene buenas intenciones en el corazón.

El “Rigth use of Power”, presenta un modelo psicoeducativo y experiencial de abordar todos estos aspectos relacionados con el uso del poder en nuestra profesión.